Le ferrofluide est un liquide qui devient fortement magnétisé en présence d'un champ magnétique. Un produit vraiment passionnant à utiliser lors de démonstrations ou d'expositions !

L'histoire de Ferrofluid
Un procédé de broyage de ferrofluide a été inventé en 1963 par Steve Papell de la NASA. Il s'agit d'un carburant liquide pour fusée qui peut être aspiré vers l'entrée d'une pompe en apesanteur en appliquant un champ magnétique. Le nom ferrofluide a été introduit, le processus amélioré, des liquides plus fortement magnétiques ont été synthétisés (voir la figure de droite), d'autres liquides porteurs ont été découverts et la chimie physique a été élucidée par R.E.Rosensweig et ses collègues ; en outre, Rosensweig a développé une nouvelle branche de la mécanique des fluides appelée ferrohydrodynamique.

Les ferrofluides sont des liquides collodiaux constitués de particules ferromagnétiques, ou ferrimagnétiques, à l'échelle nanométrique, en suspension dans un solvant porteur (généralement un solvant orangé ou de l'eau). Chaque minuscule particule est soigneusement enrobée d'un agent tensioactif pour empêcher l'agglutination. Les grosses particules ferromagnétiques peuvent être arrachées du mélange colloïdal homogène, formant un amas distinct de poussière magnétique lorsqu'elles sont exposées à de forts champs magnétiques. L'attraction magnétique des nanoparticules est suffisamment faible pour que la force de Van Der Waals du tensioactif soit suffisante pour empêcher l'agglutination magnétique ou l'agglomération. Les ferrofluides ne retiennent généralement pas l'aimantation en l'absence d'un champ appliqué extérieurement et sont donc souvent classés comme des "superparamants" plutôt que comme des ferromagnétiques.

La différence entre les ferrofluides et les fluides magnétorhéologiques (fluides MR) est la taille des particules. Les particules d'un ferrofluide sont principalement constituées de nanoparticules qui sont en suspension par le mouvement brownien et ne se déposent généralement pas dans des conditions normales. Les particules des fluides RM sont principalement constituées de particules à l'échelle du micromètre qui sont trop lourdes pour que le mouvement brownien puisse les maintenir en suspension, et donc se déposeront avec le temps en raison de la différence de densité inhérente entre la particule et son fluide porteur. Ces deux fluides ont par conséquent des applications très différentes.

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